오늘은 아침부터 된장찌개가 머릿속을 떠나지 않더라고요. 뭔가 뜨끈한 국물에 밥 한 숟가락 크게 떠서 먹으면 딱 좋을 것 같았어요. 그래서 냉장고를 열어보니 다행히 기본 재료들이 있더라고요. 애호박, 감자, 두부, 그리고 대파. 고기를 넣을까 말까 고민했지만, 오늘은 담백하게 채소만 넣기로 했어요. 가끔은 이렇게 심플하게 먹는 것도 나쁘지 않거든요.
먼저, 냄비에 물을 붓고 멸치와 다시마로 육수를 내기 시작했어요. 이 과정이 은근 중요한데요, 제대로 된 국물을 내야 깊고 풍부한 맛이 나거든요. 멸치가 적당히 우러나면 건져내고 된장을 풀었어요. 된장을 넣을 때마다 그 구수한 향이 집 안에 퍼지는데, 그 향만으로도 벌써 위장이 반응하는 것 같았어요.
그다음에 감자랑 애호박을 썰어 넣었죠. 애호박이 살짝 익어가며 국물에 배어들 때쯤이면 감자도 함께 부드러워져요. 이때쯤이면 국물이 진짜 맛있어지거든요. 두부는 흐물흐물해지지 않게 마지막에 넣어야 해요. 두부가 너무 일찍 들어가면 물컹해지니까 살짝 익을 정도로만 넣는 게 포인트예요.
끓는 동안 맛을 보는데, 아... 뭔가 빠진 것 같았어요. 역시 고추장이 조금 필요하더라고요. 너무 많이 넣으면 된장의 깊은 맛이 가려지니까 한 숟가락만 넣어서 살짝 매콤하게 만들어 봤어요. 마지막으로 대파와 다진 마늘을 넣고 한소끔 더 끓였죠. 그 순간, 완벽한 된장찌개의 비주얼이 완성되었어요. 고소한 냄새에 배가 고파지는 건 당연한 일이었죠.
밥 한 그릇 크게 퍼서, 따뜻한 된장찌개 한 숟갈 떠서 먹어봤어요. 와, 이 맛이에요. 된장의 짭조름한 맛에 호박과 감자의 달달함이 어우러지고, 두부는 부드럽게 국물 맛을 흡수해 입안에서 사르르 녹았어요. 숟가락을 멈출 수가 없었죠. 밥 한 숟가락, 찌개 한 숟가락, 그리고 그다음은 밥에 국물을 듬뿍 떠서 한 입. 이 맛은 설명이 필요 없을 정도로 완벽했어요.
된장찌개를 먹다 보면 늘 생각하는 게 있어요. 이렇게 간단한 재료로도 이렇게 깊고 풍부한 맛이 날 수 있다는 게 참 신기해요. 그래서 된장찌개는 언제 먹어도 질리지 않는 것 같아요. 한 그릇 다 비우고 나니 몸도 마음도 따뜻해지더라고요. 오늘 하루는 왠지 기분 좋게 마무리될 것 같은 예감이 들었어요.
된장찌개는 정말 매번 먹어도 새로워요. 오늘도 이렇게 한 끼 잘 해결했으니 내일은 또 뭐 먹을지 고민해 봐야겠네요.